『ルリルリ竹取物語』その3
「ねえねえ、ルリちゃーん。今晩は何が食べたい？ フランス料理？ 満干全席？」
「…ラーメン。」
「よし、今日は久しぶりに俺が腕によりをかけて作ってあげるよ。」
「アキトのラーメンって美味しいもんねー。」
「………。」
ルリはだまってうなずきました。とても嬉しそうです。
ルリも成長し、いまや１６歳。淡い瑠璃色の髪は長く伸び、表情も昔に比べだいぶ豊かになりました。アキトとユリカの愛情に包まれ、ルリはとっても幸せだったのです。
ただ、なぜか最近は夜空の月を見て物想いにふける事も多くなりました。
「ふーん。そんなに可愛い娘なら僕の７人目の側室にしてあげようじゃないか。僕自ら出向いて、ルリルリをＧｅｔだ！」
さあたいへん。アカツキが大勢の家来を引き連れてルリの元へやって来ました。
「という訳で彼女を連れてくけど、異存はないよね？」「そんなぁ、ルリちゃんまだ１６歳なんですよ！」
「いくら帝だからって横暴っスよ！」
アキトとユリカは必死に抵抗します。
「僕は帝だよ。つまり僕の言うことは絶対命令なのさ。さあ、行こうかルリルリ。」
アカツキはルリをむりやり連れて行こうとしました。ルリは何か言いたそうです。
「なんだいルリルリ？」
「私、ロン毛の悪者はきらいです…。」
ぐさっ！
ルリの何気ない一言がアカツキにクリティカルのダメージを与えました。
「…まあいいさ。どうせ逆らえはしないんだ。夜になったら迎えに来るから、それまでに別 れを済ませておくんだね。」
傷心のアカツキはそそくさと引き上げて行きます。
「アキトお父さん、ユリカお母さん、今まで育ててくれてありがとうございました。」
「何言ってんだ。あんな帝の所なんて行くことないよ。」
「アキトの言う通りよ。かわいいルリちゃんのためなら、ユリカ、帝にだって負けないんだから。」
二人ともルリのために勝ち目のない抵抗をするつもりです。そんな二人の気持ちが、ルリには痛いほど嬉しいものでした。
「ありがとう…。でも、そうじゃないんです。実は今夜、迎えの船が来るんです。私はその船に乗って、新しい世界に旅立たなければなりません。」
「迎えって…、いったいどこから？」
ルリはだまって指さします。指し示すその先にあるものは？
「天井？」
「お空？」
「もっとずっと遠く…。宇宙です！」
それから、それから…。